不論是從明治維新時期的興起與萌芽，還是“二戰(zhàn)”后的革新與重建，公民教育都對日本社會的核心價(jià)值取向和國民性格塑造起到重要的導(dǎo)向性作用。在君主立憲這一西方政治體制的建構(gòu)和中西文化的合力影響下，日本公民教育別具一格，在整體提升國民素質(zhì)和增強(qiáng)綜合國力中發(fā)揮著功不可沒的作用。
（一）日本公民教育的綜合性
愛國主義教育與集團(tuán)主義教育相結(jié)合。日本政府從三個方面來培養(yǎng)公民的愛國主義精神：第一，要求學(xué)生具有純正的愛國心，忠誠于國家，關(guān)心并致力于國家價(jià)值的提高；第二，熱愛國家實(shí)體的同時，敬愛國家的象征；第三，發(fā)展大和民族，建設(shè)現(xiàn)代日本的氣力與熱情，勤勞苦干的個性，高度的智力水準(zhǔn)，出色的工作技能等優(yōu)秀的國民性。不論是“二戰(zhàn)”前還是“二戰(zhàn)”后，日本的愛國主義教育都使公民產(chǎn)生很強(qiáng)的國家認(rèn)同感。然而，與此同時，集團(tuán)主義教育也是公民教育中的一項(xiàng)重要內(nèi)容。看似矛盾的兩部分其實(shí)有其共同存在的合理性。愛國主義表現(xiàn)為對國家的熱愛，集團(tuán)主義則表現(xiàn)為對集團(tuán)的熱愛和忠誠。在日本，集團(tuán)指代的是公司、工廠等工作單位，在日語中稱之為“會社”。其教育目的在于以集團(tuán)為重，服從于集團(tuán)、服務(wù)于集團(tuán)，在集團(tuán)中提高彼此的親密感和團(tuán)結(jié)合作的精神。對集團(tuán)的認(rèn)同正是對整個社會或國家認(rèn)同的基礎(chǔ)和前提，這也是日本公民教育的重要特征。
公民創(chuàng)新精神教育與社會實(shí)踐精神教育相結(jié)合。創(chuàng)新是一個民族的靈魂，更是一個國家生存和發(fā)展的不竭動力。不論是日本大地震后經(jīng)濟(jì)的快速崛起，還是伴隨世界兒童快樂成長的日本動漫，都與這個國家和公民的創(chuàng)新精神密不可分。然而，創(chuàng)新思維的形成和培養(yǎng)并不是孤立的，它往往產(chǎn)生于社會實(shí)踐又作用于社會實(shí)踐。因此，在日本的公民教育中，公民的創(chuàng)新精神和社會實(shí)踐精神是相輔相成、不可分割的。1989年日本的學(xué)習(xí)指導(dǎo)要領(lǐng)中提出，在小學(xué)圍繞生活科為中心，進(jìn)行“合科指導(dǎo)”；在初中“引入體驗(yàn)性活動”、“自主、自發(fā)的學(xué)習(xí)”；在高中強(qiáng)調(diào)“關(guān)于勞動、服務(wù)的體驗(yàn)性學(xué)習(xí)”。因此，日本學(xué)校的公民教育往往會伴隨著一些社會實(shí)踐，讓學(xué)生能夠在實(shí)踐中發(fā)現(xiàn)問題、提出問題、解決問題，在實(shí)踐中培養(yǎng)學(xué)生的問題意識和創(chuàng)新精神。
本國公民意識教育與世界公民意識教育相結(jié)合。隨著政治、經(jīng)濟(jì)、文化的不斷發(fā)展以及公民教育的不斷深入，20世紀(jì)80年代，日本首次提出“綜合性終身學(xué)習(xí)”的理念。即擺脫學(xué)校教育的束縛，把教育的范圍拓寬到社會和家庭，充分發(fā)揮除學(xué)校之外的其他領(lǐng)域的教育職能。這一理念提出之后，日本的公民意識得到了進(jìn)一步的發(fā)展和完善。此外，交通和計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)的深入發(fā)展，使世界日益變成了“地球村”。面對日趨政治、經(jīng)濟(jì)一體化的世界，日本公民必須要立足于國際化視野，樹立世界公民意識，站在世界性的、國際性的角度來回答并解決自己的問題，從而實(shí)現(xiàn)國內(nèi)和國際的和諧發(fā)展。為此，日本政府在本國的德育目標(biāo)中提出“為建設(shè)和平的國際社會做出貢獻(xiàn)，從而成為有主體性的日本人”。也就是說，在面對國際社會，日本公民不僅要有很強(qiáng)的鑒別是非善惡的判斷能力，還要有很強(qiáng)的政治素養(yǎng)，培養(yǎng)自主、獨(dú)立人格，為維護(hù)世界的和平、發(fā)展做出努力。
（二）日本公民教育的創(chuàng)造性
明治維新之后，日本第一次把“公民科”納入到現(xiàn)代學(xué)校的公民教育中：“大正13年（1924年）日本文部省發(fā)表了實(shí)業(yè)補(bǔ)習(xí)學(xué)校的公民科教授要目；官署發(fā)表公民科之內(nèi)容，恐以此為第一次。”這標(biāo)志著皇權(quán)主義的教育理念以公民科的形式得以確立并強(qiáng)力展開。
1947年，日本頒布了《教育基本法》，《綜合社會科》從而成為公民教育的核心課程。它包括“一般社會”和“時事政治”兩個部分，倡導(dǎo)討論和自由研究等教育方法。但是在經(jīng)歷了短暫的實(shí)踐之后，一些學(xué)者指出，社會科的教育應(yīng)當(dāng)從“討論”的模式走向“教學(xué)”的模式。1955年，文部省修訂了對“社會科”的教學(xué)指要。在初中，《綜合社會科》被調(diào)整為“歷史”、“地理”和“政治、經(jīng)濟(jì)、社會”三個學(xué)習(xí)領(lǐng)域；在高中，《綜合社會科》被《社會》這一學(xué)科所代替，1960年，《社會》又被調(diào)整為兩個學(xué)科，即《倫理學(xué)與社會》和《政治與經(jīng)濟(jì)》。日本對社會科進(jìn)行的調(diào)整一方面要求學(xué)生增強(qiáng)對國家的認(rèn)同感；另一方面，重在向?qū)W生強(qiáng)調(diào)“順從”教育。同時，在全國范圍內(nèi)形成了競爭性的考試氛圍，對此，有人提出，公民教育應(yīng)該以完善人格的角度為出發(fā)點(diǎn)。 
20世紀(jì)70年代，日本經(jīng)濟(jì)高度增長，相伴隨而來的是環(huán)境污染、生活質(zhì)量降低、公民價(jià)值觀低俗和青年學(xué)生暴力事件層出不窮等問題。由此，日本的經(jīng)濟(jì)發(fā)展速度開始放慢，此時，公民教育課程發(fā)生了相應(yīng)的變化，開始強(qiáng)調(diào)“形成人的素質(zhì)”和“人性的回歸”。20世紀(jì)80年代以后，隨著日本對國際化越來越重視，高中的《社會》這一課 程由《地理》和《公民》課程所取代，《世界史》也成為了必修課。此時公民教育不僅僅是一門“培養(yǎng)心靈豐富的人”的基礎(chǔ)性課程，還是一個能夠讓國民打開世界之門，使日本面向國際化并關(guān)系到日本生死存亡的重要科目，對日本整個公民素養(yǎng)的提高起到關(guān)鍵性的作用。
每個階段公民教育的課程變革都會因時代的不同而發(fā)生改變，而每次改變都會對公民產(chǎn)生深刻的影響。公民的行為不僅左右個人行為，更影響著整個國家的前途和命運(yùn)。可以說，國家和社會的發(fā)展力在很大程度上取決于這個國家公民價(jià)值力的合力。