“你知道，有些鳥兒是注定不會被關在牢籠里的，它們的羽毛太鮮亮了。”這是《肖申克的救贖》里的一句經典臺詞，也是老囚犯瑞德對主角安迪的評價。很多人更喜歡后半句話的另一種高級翻譯：“它們的每一片羽毛都閃耀著自由的光輝。”但我還是更喜歡直譯，其一是因為瑞德的文化程度并不高，“鮮亮”是瑞德對能夠創造奇跡的安迪最直觀的評價；其二是因為“鮮亮”一詞并不僅僅包含自由的光輝，我覺得更多是安迪心中永不湮滅的希望之光。
瑞德曾對安迪說“希望”是監獄里最無用的東西，但事實正好相反，“希望”救了他一命。按瑞德自己的話來說，長達幾十年的監禁生活已經讓里面的囚犯“體制化”，他也深深認識到了這一點，畢竟囚犯老布就是個活生生的例子。在監獄里，老布是個頗有地位的圖書館管理員，他有自己存在的價值，但出去之后，他發現自己早已與時代脫軌，一個人無法在社會上生存，最終上吊自殺。可以說，監獄是一個恐怖而神奇的存在：起先，你恐懼它、憎惡它，然后熟悉它、習慣它，最后離不開它，直至安然于此。
瑞德在假釋后深感自己會走上老布的老路，但好在安迪越獄之前已在瑞德心中播下了名為“希望”的種子，這顆種子生根、發芽，使這位老人的生命得以延續。其實，最可怕的不是身體被囚禁，而是心中喪失了逃離監獄的勇氣，喪失了對自由的渴望，失去了人生命中最珍貴的希望。
但安迪沒有，他是肖申克監獄里另類的存在。天降橫禍和無辜入獄并沒有讓他精神崩潰或是自暴自棄，相反，他從一開始便萌生了一個大膽的想法。在其他囚犯都想著如何適應監獄、茍且偷生的時候，安迪卻在想著如何改造監獄，甚至是越獄。這樣一來，監獄的定義便徹底改變，監獄不再是關押犯人的牢籠，而是自由之路上需要被打破的一道壁壘。肖申克監獄是一個糟糕透頂的地方，這一點安迪在一開始就發現了。簡陋骯臟的生活環境、無惡不作的“三姐妹”、虛偽惡毒的典獄長……現實中的監獄只會比電影所展現出來得更殘酷。這一切都在壓抑著安迪的每一根神經，迫使他逃離。但逃離的條件十分艱巨，常人根本無法做到。
但顯然，主角安迪并非常人，他有著作為銀行家的精明頭腦，有著冷靜自持的性格，有著持之以恒的耐力，最重要的是，他從未放棄過逃離監獄的希望。得到典獄長賞識、幫典獄長洗錢、新建圖書館、輔導囚犯考取高中文憑……安迪發現，原來一個囚犯能在監獄里做這么多事，但前提是，他得是一塊金子，這樣才能走到哪都能發光。
有人說，這部電影原著的靈感來源于《基督山伯爵》，事實上電影里安迪也提到了這本書。雖說都是講越獄，但大仲馬筆下的唐戴德更多是被復仇的信念驅使，而安迪只想在越獄后重新開始自己的生活。唐戴德的越獄和復仇故事更具浪漫和傳奇色彩，看起來十分過癮，而安迪的越獄故事則飽含現實的辛酸，讓人受到靈魂上的沖擊。
我們同情著安迪，在心里祈禱著安迪順利逃出，卻很難察覺，自己也生活在一個名為“現實”的牢籠中。我們可能在干著自己不喜歡的工作、可能忙著相親成立家庭、可能整天被雞毛蒜皮的小事所困擾……很少有人能完全過上自己想過的生活，但這才是生活的本來面貌。“體制化”在某些時候成為我們逃避生活的不錯選擇，因為你不用思考自己需要干什么，你的生活早已被安排妥當了。“人要么忙著活著，要么忙著死去”，這就是被現實環境所塑造著的我們，忙活了大半生，卻總感覺自己碌碌無為。
到底誰才是籠中之鳥，是安迪？是肖申克的其他囚犯們？還是屏幕前的我們？答案尚未揭曉，因為不是每個人都和安迪一樣，能夠永懷希望，直至幸運降臨，奔向自由。
將鐵錘藏在《圣經》里，將隧道挖在夸張的美女海報后，沒有任何一個囚徒能像安迪一樣大膽，但救贖之道，就在其中。