一無所獲

元朝末年，朝廷腐敗，群雄并起，其中有個豪杰之士，名叫張士誠，為了籌集起義經費，盯上了販私鹽的行當。張士誠路子廣，在高郵活動頻繁，朝廷十分痛恨，因此特意調了一個人去當鹽運糾察。

這糾察本是個市井無賴，也曾販過私鹽，后因分贓不均，向朝廷舉報了自己的首領，一伙人全部斬首，他用眾人的血染紅了官袍。到了高郵后，他把周邊能走馬車的小路全破壞掉，逼得所有人都得走城門。他親自帶隊，在城門處嚴加盤查，一旦抓到可疑之人，就嚴刑拷打，人們都叫他“黑無常”。他把守的城門，也被稱作“鬼門關”。

這天，黑無常正在鬼門關盤查，一個趕著馬車的中年男人引起了他的注意，此人眼神游移，似心中忐忑。黑無常拔出腰刀，攔住馬車，親自搜查，果然在車內的夾層里，發現了幾十包鹽。

黑無常可不是一般人，他不動聲色，揮揮手，讓人放行。中年男人驚恐地看了黑無常一眼，趕車走了。待他轉過兩條巷子，來到一處偏僻的地方，剛想松口氣，黑無常早已帶人包圍了他，將他連人帶車弄進了一個黑暗的屋子里。

黑無常之所以不在大庭廣眾之下抓他，是要放長線釣大魚。眼下，他先是一番折磨，中年男人扛不住，很快就招了。他叫皮三，正是張士誠手下，此次趕車帶鹽闖鬼門關，只是為了探探虛實，看看黑無常是否真如傳說中那般厲害。黑無常冷笑道：“張士誠在哪里？他收來的私鹽都藏在哪里？你帶我找到人和鹽，我有重賞，否則要你的命！”

皮三嚇得魂不附體，哆嗦著說：“黑爺，我只是張士誠手下的小人物，平時交代我任務的是我的隊長，我真不知道張士誠在哪兒，也不知道鹽放在哪兒。不過，每次他們運鹽的時間，我是能打聽出來的。”

黑無常臉色緩和了些：“我告訴你，你在張士誠手下，永遠是個小人物，可如果你幫了我，我讓你當官！”他拿出一錠元寶扔給皮三：“你回去后若敢反水，我也不怕，我總有抓住張士誠的那一天，到時即使別人可活，我也必把你剝皮抽筋！”

皮三面無血色，連稱不敢。黑無常放了皮三，讓他按原計劃出城。

黑無常果然沒看錯人，三天后，皮三偷偷進城帶來消息，明天會有張士誠的人，夾帶私鹽過鬼門關！

第二天一大早，黑無常就站在城門口，仔細檢查著所有出入馬車和挑擔，可一天下來，都沒有查到夾帶私鹽的人。

黑無常怒不可遏，以為被皮三騙了。當晚，皮三又偷偷來找他，黑無常火冒三丈地說：“你小子還敢來？我今天站了一天，腿都麻了，一個夾帶私鹽的都沒見到！”

皮三小心翼翼地說：“我也是在今晚的慶功宴上才得知秘密的。今天可有幾車布匹進出？”

黑無常愣了一下：“這倒是有的，都是那種沒染的白布，說是運到蘇州染坊去印染的。”

皮三一拍大腿：“那就是了。慶功宴上，張士誠的弟弟說，今天運出城的那幾車白布，都是拿濃鹽水浸泡過的，運出城后，支起大鍋，熬了便可成鹽，布匹照樣賣給染坊。這幾車的白布，能熬出一車的鹽來！”

黑無常冷笑道：“這賊子果然好手段。怪不得要運白布，如果是帶了顏色的布，濃鹽水浸泡后就會顯出白色，唯獨這白布卻看不出來！你立功了，以后再有運布的，我一定仔細查驗！”他又給了皮三一些金銀，皮三千恩萬謝地走了。

再次上當

過了半月，皮三又傳來消息，說是明天又要運一批鹽出城。黑無常這次檢查得更仔細了，果然又有幾車運白布的，他當場攔住，撕下白布放在嘴里，卻是一愣，這就是普通的白布，一點咸味都沒有。他不死心，又翻開另外幾車的布，也都毫無異樣。幾個布販子哆嗦著出示了蘇州染坊的訂單以及官府開具的路引，看樣子這幾個人確實是布販子，黑無常只能無奈地放行了。這一天，又是一無所獲。

第二天晚上，皮三又偷偷溜出來了。黑無常指著皮三說：“這次布匹都是我親自檢驗的，毫無疑點，怎么回事？”皮三說：“張士誠何等聰明，怎么會連續用同樣的辦法呢？昨天過關的，可有幾車木材？”黑無常想了想，點點頭說：“那木材并無特殊之處，我用手摸過，甚是光滑干燥。販賣者說是打造家具用的。”

皮三苦笑著說：“那木材都是泡桐，一年就可長得很粗，三年就能長得兩人合抱不住。因為生長快，材質疏松，最能吸水。把這種木材浸入濃鹽水中，待吸飽后，在太陽下迅速暴曬干燥，就去掉了水分，將鹽分留在其中。為了讓表面看不出鹽花，還要仔細打磨一遍，涂上一層油蠟，看起來就與一般木材無異。那木材運鹽可比布匹更厲害，一車木材能出半車鹽啊！”

黑無常氣得冷笑道：“好，好，自我當了糾察，還從沒吃過這么大的虧！皮三，下次無論如何，你都要打聽出他們運鹽的方法，只要我能抓住帶隊的人，就能順藤摸瓜，抓住張士誠！到時我必升遷，我這個位子就是你的！”皮三大喜，連連磕頭道謝。

重賞之下，皮三果然不負所望，半個月后，皮三火急火燎地跑來找黑無常，喘著粗氣說：“明、明天要運很多鹽，我、我看到張士誠了！他正在鹽倉那兒呢！”

黑無常一下子跳了起來，一把抓住皮三：“在哪兒？快說！”