19世紀的北美，有一個名叫約瑟夫·格利登的小娃兒。他家境貧寒，自幼給一家牧場放羊。在一望無際的大草原上，經常能看到他騎著駿馬，把鞭子甩得“颯颯”響。
　　
　　但放羊并不是件輕松的差事。因為羊群經常會沖出由木樁和鐵絲圍成的柵欄。為此，格利登要翻越一座座山坡，費盡九牛二虎之力才能把竄逃的羊給攆回來。但丟羊事件還是時有發生。暴躁的農場主得知后，輕則扇他兩個耳光，重則克扣半年的工錢。這讓小格利登傷透了腦筋。
　　
　　有一天，羊群再次集體“越獄”了。這回，格利登發現了一個奇特的現象：羊群從來都不敢選擇長有薔薇的地方作為“突破口”。他反復觀察后發現，原來，當羊群取道薔薇叢時，尖利的薔薇刺會把它們扎得鮮血淋漓。久而久之，羊群只要看到薔薇，就唯恐避之不及。發現這個秘密后，格利登眼珠一轉：為何不在牧場的四周都種上薔薇呢？他立即干了起來，但很快發覺這樣做太費力了，因為牧場占地數萬公頃，憑一己之力，至少得半年才能完成。
　　
　　那該怎么辦呢？于是他想出了一個更為簡便的方法：把薔薇枝綁在鐵絲柵欄上。本以為這樣就萬事大吉了，但薔薇枝沒幾天就枯萎了，羊群再次突圍而出。格利登只有無奈地望“羊”興嘆。突然，一個念頭掠過腦海：“既然薔薇刺容易枯，那就換成鐵刺吧！”他為這個點子欣喜若狂。很快，他把鐵絲截成5厘米左右的小段，再將兩頭磨尖，然后纏繞在鐵絲上。一個月后，他又改進了這種方法：把兩根鐵絲絞在一起，將尖鐵絲夾在中間。這樣做的好處是既牢固又耐用。果然，一圈“刺柵欄”令羊兒們毛骨悚然，并成為它們永遠都無法平息的噩夢。從此以后，牧場就再也沒有丟過一只羊！
　　
　　接著，這種帶刺的鐵絲迅速普及開來。許多家庭、單位和公共場所都用它來防盜。它還被編成了鐵絲網，用作戰地、邊境防御網。1872年，因其在社會方方面面發揮的巨大作用，它被評為“改變世界面貌的七項專利之一”！而格利登也徹底告別了他的牧童生涯，因為滾滾而來的財富足夠他吃上三輩子了！
　　
　　對于“羊為何不敢撞薔薇”這個問題，說到底就是：羊懼怕“刺”扎它。而這刺，則是越尖銳、越耐用越好——不管是薔薇刺、鐵刺，還是其他什么刺。其實，任何一個復雜問題，他就像一堆凌亂糾纏的繩子，我們所要做的就是理清頭緒，接著層層抽絲剝繭，最終抓住其內核所在。這樣，一切便迎刃而解了。