這里講的是一則三國時期諸葛亮的故事。 東漢末年，曹操、袁紹、呂布、孫策、劉備等大大小小的軍閥各據一方，為了爭奪天下，連年混戰。

諸葛亮原隱居在家鄉南陽。他住在茅草房（茅蘆）里，埋頭讀書。下地耕作，不愿出來求取功名。

當時，劉備的力量很小，又接連敗給曹操，很想找一個有才能的人來輔助自己。經謀士徐庶的推薦，劉備冒著嚴寒，親自到南陽去請諸葛亮出山。他一連去了三次，故稱“三顧茅廬”。諸葛亮被劉備的真誠所感動，答應出山輔助劉備打天下。

諸葛亮出山以后，當上劉備的軍師。不久，曹操派大將夏侯淳率領十萬大軍前來攻打劉備。諸葛亮利用曹軍驕傲輕敵的弱點，在博望坡設下埋伏，派大將趙云把曹軍引到樹木叢生的地方。然后放起火來。曹軍在火海之中，自相踐踏，死傷慘重。劉備的軍隊又殺回來，把曹軍打的落花流水。

諸葛亮第一次指揮戰斗就旗開得勝，扭轉了劉軍節節敗退的嚴重局面。于是后人就把諸葛亮這次勝利稱為“初出茅蘆第一功”。

足智多謀的諸葛亮初出茅廬便旗開得勝，以后人們便用“初出茅廬”四字來比喻初露頭角。

現在的意思已經大有不同，用來比喻年輕人初次參加工作步入社會，缺乏實際經驗，但只要有明確的目標，腳踏實地地干，必然有不可估量的前途。