南宋年間，一個大雪紛飛的隆冬，有一個人卻要遠行，出使金國。這人叫薛季益，是代理工部侍郎。南宋時能夠出使金國的使者都是重量級人物，如范成大、楊萬里，薛季益也是這樣一個人。

他有學問，在士林中聲譽很高；有品行，典型的強悍之人，總之是最合適的人選。這樣的人遠行，各部部長都給面子，紛紛趕來為他餞行。

六個部正副部長，總共十二人，剛好一桌。

當時，著名文人洪適也在座，是個副部長。

既然是餞行，薛季益就是客人，無論如何都應坐在客席上。安排座位的是一個叫陳應求的部長，他對著薛季益一拱手，微笑道：“薛兄遠行為客，請坐客席。”

薛季益連連搖手：“下官叨陪末座，已是過分，萬不敢坐客席。”

原來，南宋人坐席有個規則，和我們今天相同，坐席按官職大小依次而坐，官最大、品最高者坐在客位上。在座者，當時品級最高的恰是陳應求。

陳應求當然不能坐，心里說，過去可以，今天怎么行？如果自己一坐，別人會怎么看自己、評論自己？因此又一次揖讓，請薛季益千萬別客氣，務請上坐。

薛季益無論如何也不上坐，并道：“過去都有順序，今天為啥不這樣？”語言中有點不滿了：過去不讓我，今天也別讓了。

陳應求臉紅了，心想，咋的，對我過去坐客席不滿，故意找茬？這樣一想，態度更堅決，今天這客席無論如何也要讓薛季益坐，就說：“今天，薛大人你一定要坐。”

薛季益道：“無論如何，下官不敢坐。”

兩人在那兒互相謙讓著，語言越來越僵，臉越來越紅。在座客人見了都十分尷尬，勸說陳應求固然不好，勸薛季益也好像不妥。一桌歡宴還沒開始就要冷場。

這時，一位同事眼睛一轉，轉頭對洪適道：“洪兄才思敏捷，能不能出一典句給這二位大人開解一下？”

宋人喜好談章論句，聽了這話，一時都忘記了揖讓，回過頭望著洪適。

這是一道難題，倉促之間，用一句話既要切題，又要勸客，還要用典，實在不容易，連陳應求和薛季益也替洪適暗暗著急起來。

洪適一笑，喝一口茶，笑道：“孟子不云乎，庸敬在兄，斯須之敬在鄉人。侍郎姑處斯須之敬可也，明日以往，不妨如常時。”這話意思是：孟子說，講究禮節是看情況的，到哪個地方按哪個地方的風俗，聽那兒的長者安排辦，你為什么不按照這個說法做，姑且受大家一次尊敬，過了今天，以后再恢復過去的次序不行嗎？

話說得很巧妙，首先是規勸，用圣人的話來說，對飽讀詩書之人最有說服力。其次，是批評，什么都是靈活的，禮節也是這樣，千萬別不知變通。再則，暗暗勸說，大家尊敬你，來餞行，千萬別掃朋友的興。

薛季益一聽，哈哈一笑，一拱手對陳應求道：“恭敬不如從命。”坐了客席。陳應求也哈哈大笑，入席而坐。一場歡宴，終于開始。

洪適一句話，給尷尬找了個臺階，也給友誼找了個臺階。