公孫弘在漢武帝時曾任宰相，從一介貧寒布衣到位高權重的宰相，公孫弘走的是以退為進的路線。 公孫弘曾擔任獄吏，因為過失而被撤職。回家后他發憤苦讀，六十歲時被漢武帝以賢良征為博士，出使匈奴時，因為陳述情況不符合皇帝心意而被免職。七十歲時，公孫弘再次被征為文學儒士，因為博學多才，很快被提升為左內史。

公孫弘見聞博廣，每當議事時，他總是先把事情詳細陳述出來，然后讓皇帝自己去選擇，如果遇到不同意見或者遭到同僚們的駁斥，公孫弘亦不爭不辯。

公孫弘位高權重，生活上卻很節儉，常蓋布被，一時傳為美談。時任主爵都尉的汲黯有些看不慣，于是對武帝說：弘位三公，俸祿甚多，然為布蓋，此詐也。汲黯認為公孫弘是嘩眾取寵，沒有必要裝節約。公孫弘聽了也不爭辯。

武帝就問他，汲黯說的是不是事實呀，你怎么不爭辯呢？公孫弘老老實實地回答：汲黯說的是事實，但武帝卻認為公孫弘是謙讓，對他很信任。

有一次，公孫弘和眾大臣在朝廷外商議事情，可是上朝奏請皇帝定奪時，公孫弘臨時改變了想法，所陳述的事情與眾大臣意見不符。汲黯很生氣，當庭斥責公孫弘：齊人多詐而無情實，始與臣等建此議，今皆背之，不忠。汲黯認為，你和我們商議了，就得按商議的結果奏明皇帝，可你卻臨時背叛了眾人的意思，實在是不忠呀。

面對汲黯的指責和眾人的誤解，公孫弘也不爭辯，默默地獨自承受著。后來，皇帝就問公孫弘，“事實證明你所陳述的事情是對的，可當大臣們詰難你的時候，你為什么不爭辯呢？”公孫弘淡定地答道：知臣者以臣為忠，不知臣者以臣為不忠。漢武帝聽了連連點頭，認為公孫弘很謙虛。

公孫弘出身貧寒，面對仕途沉浮寵辱不驚，與人交往不計小節，最終封侯拜相，靠的卻是不爭的智慧。

“夫唯不爭，故天下莫能與之爭”。不與人相爭的，世界上沒有人能和他相爭。不爭是一種智慧，不爭才會擁有更大的生存空間。