阿德莉娜和卡斯伯特結(jié)婚多年一直沒有孩子，問題在卡斯伯特身上。夫妻倆常處于冷戰(zhàn)狀態(tài)，婚姻已是名存實亡。還好他們各有愛好，阿德莉娜愛讀推理小說，而卡斯伯特總是躲在儲藏室，擺弄他那些五花八門的機(jī)械裝置。

阿德莉娜每年都會關(guān)注阿加莎獎，這是由美國國家懸疑作品協(xié)會舉辦的年度活動，帽子比賽是活動的高潮，參賽者要制作出一頂具有懸疑主題的帽子，制作這樣的帽子，要花費很多時間和精力，比如曾有人制作過《東方快車謀殺案》之帽，帽邊的緞帶上印有書中描寫的犯罪場面，當(dāng)參賽者抬起頭時，一列小火車便會啟動，繞著帽檐行駛，很是精巧。

阿德莉娜已經(jīng)連續(xù)七年參賽，可從未獲獎。卡斯伯特對妻子說：“長著這樣一張臉，戴著再美的帽子，你都贏不了。”

阿德莉娜立馬反擊：“說這話之前，你能先照鏡子看看自己嗎？”

卡斯伯特又說：“要我說，你做帽子的關(guān)鍵不在好看，而在創(chuàng)意，你要做一個別人都想不到的玩意，肯定能贏。”

阿德莉娜“哼”了一聲：“你懂什么創(chuàng)意？你連個孩子都創(chuàng)造不出來。”話雖這么說，阿德莉娜卻認(rèn)真考慮了起來，這是婚后第一次，她覺得丈夫的話頗有道理。

第二天，阿德莉娜問卡斯伯特：“你昨天說的創(chuàng)意……你真的認(rèn)為我能贏嗎？”

卡斯伯特說：“當(dāng)然，假如讓我?guī)湍愀悖�你肯定能贏，別忘了，我們得州人點子最多。”

卡斯伯特如此熱心地參與妻子的事，也是一反常態(tài)，他和阿德莉娜熱烈地討論該選哪部懸疑作品，最后他們選定作家多蘿西·塞耶斯的《喪鐘九鳴》，這部小說里有座圣瑪麗教堂，鐘敲九下便宣告一個人死亡。

阿德莉娜看著丈夫激動的模樣，生怕他隨時倒地犯病，因為卡斯伯特有嚴(yán)重的心臟病，已和醫(yī)院預(yù)約了，幾個月后去安裝起搏器。

卡斯伯特全身心地投入到帽子的制作中，不讓阿德莉娜插手，以免受到干擾。臨近比賽，他讓阿德莉娜在活動舉辦地的酒店預(yù)訂了一套雙人間，他也會一同前往。以前他都是待在家里的，這次可見他的用心和支持。

卡斯伯特一直待在酒店的房間里，為帽子做最后的完善工作，直到比賽前的最后一刻，才把帽子展示給阿德莉娜看。這是一個用卡紙板做成的帶尖塔的教堂模型，一點兒也不像帽子，阿德莉娜驚得目瞪口呆，說：“我才不要把這玩意兒戴到頭上。”

卡斯伯特說：“這可花了我好幾個月的工夫。我已經(jīng)給帽子下面塑形，你戴起來會合適的。它是那座教堂精準(zhǔn)的復(fù)制品，你看這些可愛的鐘塔小窗口，里面還有小鐘呢。試一下。”

阿德莉娜對著鏡子勉強(qiáng)戴上帽子，真是奇形怪狀！但正像卡斯伯特說的，帽圍正合她的頭。

接著，卡斯伯特把一個東西遞給阿德莉娜，說是遙控器，讓她按一下按鈕。

阿德莉娜只聽頭上一聲巨響，把她嚇了一跳。這響聲是教堂的鐘樂齊鳴。

卡斯伯特拍著手說：“怎么樣？《喪鐘九鳴》！肯定沒人做過這樣的帽子！”

阿德莉娜說：“把我的頭都震暈了。這響聲這么大，不是那些小鐘在敲吧？”

“不是，是真實的教堂鐘聲的錄音。尖塔里藏有一個微型磁帶錄音機(jī)。你再按一下按鈕，鐘聲就停了。”

阿德莉娜把教堂模型從頭上取下來，心里不得不承認(rèn)，這帽子確實與眾不同。