漢朝初期，連年戰亂，各種物資都很缺乏，尤其是馬匹，據說連皇帝出門都湊不夠四匹顏色一樣的馬，讓家里馬匹成群的匈奴人笑話了好多年。
這天，有個人不知道從哪兒弄來一匹千里馬，神俊非凡。于是，他就把馬牽到了皇宮門口，想獻給漢文帝。

漢文帝聽說后，就帶著文武百官出來看馬。文武百官紛紛表示只有當今圣上才配得上這匹馬。在此起彼伏的馬屁聲中，漢文帝慢悠悠地說：“我騎馬出門的時候，前面有儀仗隊，后面有護衛隊，一天最多走五十里路，我騎這樣的千里馬有什么用呢？你們難道想讓我一個人在前面跑？”

漢文帝這番話一出，文武百官頓時安靜了下來。或許有人還會惋惜———畢竟是難得一見的千里馬啊！但現實是，東西再好你也用不上，又有什么意義呢？漢文帝明白這個道理，后來的“文景之治”也就順理成章了。

一千年后，到了宋朝初期，同樣發生了一件事。

當時有個人得到了一面寶鏡，據說能照兩百里。有了寶貝，自然要把它利益最大化，這個人一合計，當今世上最有權力的人除了皇帝就是宰相呂蒙正，皇帝家里什么都有，也不會在乎這面鏡子，那就獻給呂大宰相吧。

呂蒙正出于好奇，就讓人把那人請了進來。那人一看有戲，忙把寶鏡雙手獻給呂大宰相。呂蒙正端著寶鏡看了半天，又把寶鏡還給了那人。

那人一愣，小心翼翼地問寶鏡怎么樣，呂蒙正說：“好是好，不過我用不上啊！”

那人忙問為什么，呂蒙正哈哈一笑，說：“我這張臉也就一個碟子大，哪兒用得了照兩百里的鏡子？”

那人還不甘心，又說：“就算用不上，擺在家里也好啊！”呂蒙正淡淡一笑，說：“我從小身無余財，現在當了官也是兩袖清風，讓我養成了只買用得上的東西的習慣，用不上的東西再好也跟我沒關系。”

幾十年后，同樣的事在另一位北宋名相王安石身上又演繹了一回。

那天，一個地方官神秘兮兮地走進王安石的辦公室，王安石正忙著批改公文。過了一會兒，硯臺里的墨干了，王安石剛要去添點兒水，地方官突然湊過來，說：“大人工作這么忙，還要給硯臺添水，多麻煩，要是有一個硯臺不用添水，哈一口氣就能自動出水，那該多方便！”

王安石笑道：“世上哪有這樣的硯臺？”

地方官忙從兜里掏出一塊硯臺，說：“大人，這就是那方寶硯。”說完，張嘴哈了一下，果然從硯臺里慢慢滲出水來。

王安石出去從外面提了一桶水進來，問他：“你說這桶水值多少錢？”

地方官說：“一桶水能值幾個錢？”

王安石說：“就是啊，那個硯臺就算能哈出一擔水來，又能值幾個錢呢？”