“時間銀行”來源于美國，以時間作為貨幣，不需要使用金錢就能換取相應(yīng)的產(chǎn)品和服務(wù)，已經(jīng)經(jīng)歷了國外社區(qū)互助養(yǎng)老實踐的檢驗。我國早期的社區(qū)“時間銀行”落地于經(jīng)濟發(fā)達(dá)的城市，九十年代末期上海的一個社區(qū)建立了“時間銀行”，次年廣州的一個住宅區(qū)也出現(xiàn)了同一模式的“愛心時間銀行”。至此，其他省市開始效仿和推廣，但多年來并未取得長足發(fā)展。2018年6月，廣西壯族自治區(qū)黨委時任書記鹿心社調(diào)研基層黨建工作時提出，建議社區(qū)黨委借鑒外地“時間銀行”的先進(jìn)經(jīng)驗開展社區(qū)互助養(yǎng)老服務(wù)，在此背景下南寧市的社區(qū)“時間銀行”試點工作開始啟動。隨著老齡化社會的發(fā)展，空巢、獨居、失能老人數(shù)量逐漸上升，目前全國各地都在推行“時間銀行”試點工作，并在不斷地升級優(yōu)化中逐步形成富有區(qū)域特色的“時間銀行”。國家和地方政府開始提出一些政策和具體要求，國家層面提出要發(fā)展老年志愿隊伍，完善志愿服務(wù)記錄制度，探索“時間銀行”；北京、江蘇等省級政府提出鼓勵互助養(yǎng)老服務(wù)，特別是低齡和高齡老人之間的互助服務(wù)，并建立時間儲蓄等激勵機制。由于城市化進(jìn)程加快，人們不再像過去一樣鄰里關(guān)系緊密，人口流動性大造成了許多子女無法留在家中贍養(yǎng)父母。“時間銀行”立足于民，通過社區(qū)內(nèi)的服務(wù)加強了鄰里間的互動，使社區(qū)居民間的關(guān)系變得緊密，增加彼此的認(rèn)同感。研究社區(qū)“時間銀行”建設(shè)，能夠創(chuàng)造一個更加和諧的生活環(huán)境，實現(xiàn)人力資源的進(jìn)一步整合，對社會和老年人自身都有積極意義。
1999年美國學(xué)者Cahn提出了“時間美元”的概念，從此出現(xiàn)了“時間美元”取代貨幣支付的方式。人們以幫助他人的形式獲得“時間美元”，在自身需要時又能換取其他人的服務(wù)，還可以進(jìn)行捐助。在后來的社會實踐中，“時間銀行”的概念逐漸出現(xiàn)。Cahn認(rèn)為“時間銀行”有四個功能：一是削弱金錢帶來的離心傾向，避免過度地追求利益；二是創(chuàng)造和加強互助精神；三是建立一個功能強大的信息系統(tǒng)；四是確保幫助者對他人的空間不會造成侵占，接受服務(wù)的人也不會感到卑微。
Ozanne在新西蘭Lyttelton Harbour時間銀行研究中強調(diào)，“時間銀行”有助于提高社區(qū)的溝通能力、社交能力、文化能力和服務(wù)能力。“時間銀行”能夠使社區(qū)成員獲得信息，發(fā)布和響應(yīng)服務(wù)，實現(xiàn)供需匹配，同時能充分調(diào)動組織資源互相提供服務(wù)，通過民主參與的形式使成員獲得歸屬感，并在社區(qū)內(nèi)形成自治組織解決社區(qū)問題。
Seyfang指出，“時間銀行”可以引導(dǎo)非正式的社會支持，倡導(dǎo)更多的人參與社區(qū)活動，增加社區(qū)包容性，參與英國“時間銀行”的許多人都是弱勢群體，在這里他們找到了認(rèn)同感和存在感，改變了他們的生存狀態(tài)，使人與人之間的關(guān)系和社區(qū)關(guān)系更加和諧友好。“時間銀行”使人互惠互助，有利于消除社會民眾間的相互排斥，體現(xiàn)了社會融合性，提供了個人價值評價的其他路徑。
Lasker對這個問題進(jìn)行了更詳細(xì)的研究，他對“社區(qū)交流時間銀行”的一百多名參與者進(jìn)行了調(diào)查，其中20%的人認(rèn)為這個項目有利于改善健康狀況，超過30%的人認(rèn)為它對心理的健康有益，他們認(rèn)為單獨居住的老年人獲得的幫助最大，“時間銀行”提高了民眾間的相互信任感。
Laamanen等認(rèn)為“時間銀行”的兌換服務(wù)是一項集中協(xié)調(diào)的業(yè)務(wù)，以滿足會員之間互相交換的需求匹配。“時間銀行”的會員具備一定的技能和能力，提供服務(wù)即可獲取等額的相應(yīng)積分，它的交換基于互惠性、公共性和平等性的原則。“時間銀行”將個人和社區(qū)團結(jié)起來，共同創(chuàng)造公共空間，對抗經(jīng)濟活動的霸權(quán)模式并推動社會變革。“時間銀行”是可以被概念化為協(xié)作生活模式的組織代表，它的生活模式框架不同于傳統(tǒng)社會模式的框架，指導(dǎo)個人活動的意識形態(tài)集中在集體層面之上。