大雄寶殿中，一個少年把三炷香插入香爐，低聲祈禱道：“愿佛祖保佑我科舉得中，加官進爵，報國還鄉。”

佛祖看著下面的少年，笑而不語。身旁的阿難尊者問道：“佛祖，這個少年十分虔敬，發的又是善愿，你為何不應？”

佛祖卻是一笑，緩緩道：“還差了一炷香。”阿難尊者看看那三炷香，百思不解。

十年過去，昔日的少年已成長為青年。當年的科舉他雖未得中，但轉而投筆從戎，成為了一員武將，在軍中立下赫赫戰功。這次回鄉，是特地回來辦喜事的。

青年人像從前一樣，燃起三炷香，恭敬跪拜道：“愿佛祖保佑下官結善姻緣，妻子賢惠，夫婦和睦。”說著，又重重磕了幾個響頭。

佛祖依舊是笑而不語，阿難尊者不由說道：“佛祖，你為何又不應他？”

佛祖笑道：“還是差一炷香。”

轉眼又過十年，青年人已步入中年。由于受到妻子家族的牽連，昔日威風凜凜的大將軍，此時已經被貶黜為地方小尉，郁郁而不得志。他再次敬香磕頭，祈禱自己的兒女能夠發奮讀書，完成自己未竟的事業。

阿難尊者看看他，又看看笑而不語的佛祖，心中嘆道：到底還是差了一炷香。

又過了十年，曾經的中年人已是漸生華發，步入老年。此時的他早已解甲歸田，安居鄉野，再也沒有從前的宏愿。

老年人像從前一樣燃起三炷香，叩拜道：“佛祖，之前來許愿您從來沒有滿足過我，但是這一次，懇請您能夠成全我的孝心。我父親早亡，是家中老母辛苦撫養我長大成人。如今母親年事已高，唯愿她老人家身安無事，舍此則再無所求了。”

阿難尊者最是善良隨喜，聽到這話已經不忍。扭頭去看佛祖，卻發現佛祖面露笑容，微微點頭道：“那就如你所愿。”

老年人走出寺院，還未到家，喜訊已經遠遠傳來，他的兩個兒子竟然同時高中文武狀元。并且，朝廷還頒下詔書，洗刷了他的冤屈，讓他官復原位，再升三級。

然而這一次，老年人卻終于沒有奉詔。他決定從此留在家中，照顧年邁的母親。大雄寶殿中為母親祈禱的那一炷香，也再沒有間斷過。