胡雪巖早些時候聽到了一些關于左宗棠的負面傳聞，對左宗棠有成見。一次，胡雪巖因事拜訪左宗棠。吃飯的時候，胡雪巖發現左宗棠身為朝廷一品大員，生活卻非常儉樸。 此時，飯桌上一道湖南的熏肉引起了胡雪巖的注意。胡雪巖吃了一塊后，發現肉略有變質，難以下咽。精明的左宗棠發現了這一細節，對胡雪巖說：“這肉是我在湖南的夫人托人捎過來的，只因路上時間長了點，有點變味，因是夫人所送，所以舍不得丟。”

胡雪巖明白過來，以前就聽說左宗棠早年科舉不利，受人白眼，一窮如洗，幸得名門出身的夫人看中。左宗棠對妻子也是敬愛有加，從這盤變了質的熏肉就可以看出左宗棠是一個念恩情的人。

離開左宗棠的大營后，胡雪巖清點了二萬兩銀票，又立刻派人從洋人那里購得一萬石糧食，準備一并捐給左宗棠做軍餉。身邊的人悄悄地跟胡雪巖說：“您為什么一定要捐這么多錢糧給他呢？”胡雪巖胸有成竹地一笑，說：“此君子不交，我交何人？”后來，兩人消除誤會，成為知己。

與人結交，看重品行。道聽途說的未必可信，親自觀察到的小細節才真實可靠。