德莫特表面上是一個走南闖北的推銷員，實際卻是一名黑幫的金牌殺手，專門干奪人性命的勾當。這次，他接到一單任務，大老遠地從加州趕到紐約市。德莫特的活兒很簡單，只需要在一家酒吧，找到目標人物，然后干凈利落、不留痕跡地把對方“做掉”就行。

這天，德莫特如約到了酒吧，“眼線”向他指了指一名站在吧臺旁的男子。當德莫特仔細打量了那名身著外套的男子后，感覺像被晴天霹靂打中一樣。雖然此人如今身材臃腫，完全變了形，頭發也掉了大半，但德莫特還是一眼認出了他。想當年，二十歲出頭的德莫特參軍服役，在叢林戰場上被敵軍的冷槍射中，幸虧有一名軍中同袍將他拖回基地，他才大難不死，而這位救了德莫特一命的大恩人就是他眼前的目標人物。

德莫特心中不由感慨起造化弄人，他耐心地等到目標身旁沒人后，才端起一杯酒，走了過去，招呼道：“是湯姆。馬修斯嗎？”

“是誰啊？”男子轉過頭來，驚訝地說，“哦，本。德莫特！哎呀，真沒想到能在這兒和你重逢！”

德莫特說：“老朋友，說起來，我認識你的時候，你是姓‘馬蒂諾’吧？”

馬修斯興奮地拍著德莫特的手，說：“我參戰回國后改了姓氏。該死的！你還是那么年輕，樣子和我把你救回來的那天沒差多少！”

德莫特淡淡一笑，說：“謝謝你的夸獎。”

“你來這一帶做什么？是不是……”馬修斯突然想到什么，臉上的笑容慢慢消失，“你怎么知道我現在的姓名？”

“馬修斯，我知道關于你的好多事情。”

“你是什么意思？”

“我們找個角落坐下談，免得被旁人偷聽到。”

兩人重新坐定后，德莫特嘆了口氣，說：“你千不該萬不該，不該將不屬于你的錢拿去賭博。”

馬修斯一聽，瞇起眼睛，問道：“誰告訴你的？”

德莫特正色道：“我們為同一批人工作，我也是組織的人，隸屬執行組。”

馬修斯聽到“執行”這個詞，臉“唰”的一下全白了。

德莫特直言道：“上頭派我來干掉你。我看到目標姓名時，并沒有聯想到你，以為只是一次尋常的任務，直到我看見你本人……”

聽到這里，馬修斯說話已經期期艾艾：“但、但科雷利先生說，我可以分期償還那五千美元……”

“他只是在讓你放松警惕罷了。科雷利特意讓我從加州趕到紐約，就是想用一張生面孔來做事，畢竟你認識紐約的不少殺手。要我說，你到底是吃了什么豹子膽，敢拿組織的錢去冒險？”

馬修斯吞吞吐吐地說：“我也是上了別人的當……”

馬修斯告訴德莫特，一個他相熟的騎師，曾給他提前透露了一場賽馬的內幕，說保證能讓他穩賺一筆。他也是財迷心竅，偷偷地拿了組織的錢去下注，沒想到賠了個底朝天。

德莫特忍不住嘲諷道：“賽馬場上的事如風云變幻，你也信？”

馬修斯懊悔地搖搖頭，繼續說：“后來，我親自去見了科雷利先生。我告訴他，我在組織內的記錄良好，保證一定會把錢統統還上，而科雷利先生說沒問題。”

德莫特說：“科雷利想要拿你開刀，來懲一儆百。組織內有幾千號人，如果壞了規矩都能全身而退，還要幫規做什么呢？”

馬修斯露出可憐的眼神，祈求道：“拜托了，看在我曾經救過你性命的情分上，饒我一命吧！”

德莫特低頭沉吟了片刻，說道：“馬修斯，乖乖跟我走吧——”

兩天后，德莫特在酒店一邊吃早餐，一邊翻閱著《紐約郵報》，在社會版角落里找到了他想看的報道。報道里說，有人匿名打電話到曼哈頓警局總部，說曼哈頓的一個碼頭曾發生槍擊事件。隨后，警方在碼頭附近的木樁旁，發現了一件男士外套，口袋里的駕照顯示，外套的主人名叫湯姆。馬修斯，是個不入流的小混混。

德莫特離開酒店，用街邊的公用電話撥打了一個號碼。鈴聲響過一下后，對方接線道：“怎么了？”

德莫特說：“差事完成了。”

對方說：“老板說要見你，宅子里見，晚上七點整。”

當天晚上，德莫特如約到了組織老大科雷利的大宅。科雷利人到中年，身材瘦削，他面無表情地坐在辦公桌后面，神態不怒自威。長得像大猩猩一樣的男管家上前搜德莫特的身，這讓德莫特有些不耐煩。

“小心駛得萬年船，多點提防沒壞處。”科雷利看了一眼德莫特，“你昨晚的活干得真馬虎。”

德莫特一臉詫異地問：“他死了，不是嗎，這不就夠了？”

科雷利說：“我希望他的尸體能夠被人發現。”

“那晚，我把他灌醉后帶到碼頭，他看見我拔出手槍，嚇壞了，轉身就沖向了哈得遜河，我只得朝他背后開槍，他中槍后踉蹌了幾步，一頭栽到河里。”

“那么是誰報了警？”

“當時有一輛汽車路過，也許是司機聽見了槍聲。”

“就你這三腳貓的水平，洛杉磯那邊竟然說你是金牌殺手？”

德莫特對此聳聳肩，科雷利說：“假如你的說法是真的，我會發一份差評報告給你的上級。”

“假如？我說的都是真的！”

“是嗎？你看看你身后——”

德莫特緩緩轉過頭，看見馬修斯站在沙發后面，對他招呼道：“對不起，德莫特。”

德莫特驚呆了，臉上都泛出了汗珠：“怎么會……”

科雷利說道：“你對昔日同袍的義氣值得贊賞，但它不應該超出你對于組織的忠誠。馬修斯報告了我，你是如何布局的，你先把他的外套留在碼頭，再打電話報警，制造出他被殺的假象。”

德莫特冷冷地看著馬修斯，怒道：“我救你一命，你怎么能這么干？”

馬修斯說：“兄弟，我沒辦法。你資助給我的五千美元完全不夠我用啊，我遲早還得去找工作。組織的勢力范圍龐大，我就算逃到窮鄉僻壤也沒用，況且小地方那么無聊，我怎么過得下去？”

德莫特滿臉不解：“你不是說在加拿大有家人嗎？說要在那邊的農場過安穩日子……”

馬修斯說：“那是我編的謊話，我怕你會改變心意。”

這時，科雷利出聲道：“馬修斯做得對，今天上午他找到我，把他欠下的賬全付清了。”

德莫特咆哮道：“用的是我的錢！”科雷利說：“沒錯，但他展現了對組織的忠誠，并且我將再給他一個證明忠誠的機會……”

德莫特意識到了什么，他準備要起身逃跑，但男管家揮出碩大的拳頭，擊中了他的肚子。他跌坐到沙發上，全身麻木，無法動彈。

馬修斯早已從外套口袋里掏出一卷鋼琴弦，將它繞到德莫特的脖子上再施力收緊：“老戰友，你就把這當作是還了你欠下的舊人情吧，看起來，我還是比你高出一籌啊！”

德莫特漲紅了臉，雙腳不停地亂蹬，腦子里塞滿了那句“早知如此，何必當初”的老話。