日本戰(zhàn)敗投降后,舉國(guó)一片歡騰,只有漢奸們沒(méi)了好日子過(guò),袁武便是其中之一。他曾在日本人的維持會(huì)里擔(dān)任過(guò)要職,雖說(shuō)手上沒(méi)沾過(guò)鮮血,名聲卻早就臭大街了。如今政府開(kāi)始對(duì)漢奸進(jìn)行清算,有些已經(jīng)被劉司令直接下令斃了,袁武像是頭上懸了把利劍,寢食難安。
這天,袁武又一腔怨氣地罵道:“真是邪門(mén),那些沒(méi)門(mén)路沒(méi)根基的,都被抓起來(lái)定為漢奸槍斃;那些有關(guān)系有路子的,就算真當(dāng)過(guò)漢奸,也都搖身一變成了‘曲線救國(guó)’的功臣,這叫什么世道?”
正巧三姨太過(guò)來(lái)奉茶,莞爾一笑:“老爺,咱們也能找條曲線去自救啊。當(dāng)年劉司令家里擺堂會(huì),我去他府上唱過(guò)戲,那劉夫人還是我的戲迷呢。只要老爺舍得下些本錢(qián),我去跟劉夫人疏通一下,想要摘掉漢奸這頂帽子也不難。”這位三姨太也算省城一號(hào)人物,她出身戲班,紅極一時(shí),認(rèn)識(shí)許多大人物。
袁武大喜,滿口應(yīng)承:“只要能逃過(guò)這一劫,錢(qián)都不算事兒,全仰仗三夫人你了。”
劉夫人最?lèi)?ài)打麻將,三姨太靠著身份,很快就混進(jìn)了她的牌局。為了裝點(diǎn)門(mén)面,袁武還把家里的馬車(chē)撥給三姨太專(zhuān)用。三姨太牌技演技俱佳,變著法兒讓劉夫人贏錢(qián),沒(méi)過(guò)幾天,兩人就親熱得不得了。
這天,三姨太鏖戰(zhàn)到半夜方歸,回到家便甩起臉色。袁武賠著小心問(wèn):“小心肝,這是誰(shuí)招惹你了?”三姨太沒(méi)搭理他,直接回房睡了。接送她的車(chē)夫這才向袁武稟報(bào):今晚牌局散場(chǎng),恰好遇上酒醉而歸的劉司令,對(duì)三姨太動(dòng)手動(dòng)腳,幸虧三姨太緊跑幾步上了馬車(chē),否則說(shuō)不定會(huì)出什么事。
出了這樁事,三姨太說(shuō)什么也不肯再去劉家,袁武卻說(shuō):“咱們費(fèi)盡心思,不就是想打通劉司令的關(guān)節(jié)?他既然看上你,事情就更好辦了,索性來(lái)個(gè)順?biāo)浦?hellip;…”
三姨太生氣地戳了袁武腦門(mén)一指頭:“你也算個(gè)男人?上趕著找綠帽子戴!”
袁武都快要跪下了:“祖宗!別管戴什么帽子,我總要先保住腦袋啊。”
三姨太一咬牙:“也罷,我就不要臉一回吧。只是這樣一來(lái),我在這家也待不下去了。事成之后,你得還我自由身!”
袁武哪敢說(shuō)個(gè)不字?
此后,三姨太往劉府跑得更勤了,有時(shí)甚至徹夜不歸。袁武心里沒(méi)底,賠了夫人又折銀子,這條路到底能不能走通?正當(dāng)他心里七上八下之時(shí),劉府來(lái)了人,通知他去府上敘事。
劉司令長(zhǎng)了一臉橫肉,臉上還布著幾道疤痕,顯得分外猙獰。他打著官腔道:“據(jù)本司令調(diào)查,你確實(shí)跟隨日本人做過(guò)事,但算不上罪大惡極……這樣吧,如果你能出具一份自證清白的萬(wàn)民書(shū),那么本司令放過(guò)你,也好有個(gè)交代,否則沒(méi)人能救你。”
所謂萬(wàn)民書(shū),就是自我陳情的材料,說(shuō)明自己沒(méi)幫日本人犯下過(guò)大罪,還要有足夠多的百姓簽名才可以。
袁武回到家,對(duì)著三姨太直咂舌:“萬(wàn)民……我到哪里找那么多人來(lái)簽名?這不活活要我命嗎?”
三姨太說(shuō):“萬(wàn)民書(shū)只是個(gè)說(shuō)法,一般來(lái)說(shuō)有兩千多個(gè)就夠了,劉司令也只是要個(gè)交代。可這兩千多個(gè)簽名也不太好辦……”她思索片刻:“這兩天打牌時(shí),我常聽(tīng)劉夫人唉聲嘆氣,說(shuō)今年旱災(zāi)嚴(yán)重,上峰讓劉司令賑濟(jì)災(zāi)民,但他手里都是軍糧,哪有閑糧管百姓?你不如開(kāi)個(gè)粥棚,老百姓吃上飽飯,自然記得你的好,這簽名的事就不難了,還幫劉司令解了難,不是一舉兩得嗎?”
袁武樂(lè)了,當(dāng)即吩咐下人在城東大開(kāi)粥棚,把家里的米都搬了去。一天下來(lái),領(lǐng)粥的百姓倒是沒(méi)斷過(guò),卻只得到幾十個(gè)簽名。這些粥煮得清湯寡水,碗里都看不到幾個(gè)米粒,沒(méi)有太多人愿意領(lǐng)情。
照這個(gè)速度,想湊齊兩千多個(gè)簽名要等到猴年馬月?袁武急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn),三姨太正色說(shuō):“老爺,生死關(guān)頭可容不得犯糊涂!如今不下血本,老百姓是不會(huì)買(mǎi)你賬的。”
袁武別無(wú)選擇,只好忍痛把全城米行的大米盡數(shù)買(mǎi)下來(lái),還買(mǎi)了大量面粉。他在城西開(kāi)了一個(gè)更大的粥棚,這回不僅煮粥,還蒸了很多白面饅頭。百姓們聞到香,密密麻麻地圍了過(guò)來(lái),袁武親自出馬,站在粥棚前大喊:“鄉(xiāng)親們,過(guò)去日寇勢(shì)力強(qiáng)大,袁某不得已,采取了一些非常手段救國(guó),但此心從未叛國(guó)。如今我含冤莫白,如果哪位心存憐憫,肯在這份萬(wàn)民書(shū)上簽名,證明我的清白,便可得到一塊銀圓的回報(bào)。”
白吃白喝還能拿到錢(qián),誰(shuí)不愿意干?百姓們爭(zhēng)先恐后地?fù)砹诉^(guò)來(lái),袁武倒也爽快,只要筆一落就立刻命人給銀圓。忽然間,一個(gè)驚雷般的聲音讓全場(chǎng)寂靜:“誰(shuí)不知道姓袁的是漢奸?你們吃他的饃、拿他的錢(qián),就為他簽字,顛倒黑白,良心上過(guò)得去嗎?”
百姓們似乎受到了感染,不再踴躍簽字。袁武皺皺眉頭,見(jiàn)喊話的是個(gè)一臉絡(luò)腮胡的漢子,趕緊沖他一拱手:“朋友似乎對(duì)我有些誤會(huì),請(qǐng)進(jìn)來(lái)聽(tīng)我慢慢解釋。”
袁武進(jìn)了粥棚,絡(luò)腮胡也跟著進(jìn)來(lái),眼神卻不時(shí)瞟向那些銀圓。袁武見(jiàn)狀,心里有了數(shù),開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道:“你跟我無(wú)冤無(wú)仇,所圖的也不過(guò)是錢(qián),開(kāi)個(gè)價(jià)吧。”
絡(luò)腮胡冷笑:“要是我跟你作對(duì)下去,多了不敢說(shuō),至少兩百個(gè)有骨氣的人會(huì)離開(kāi)。”
袁武點(diǎn)點(diǎn)頭:“好,我就給你兩百塊,買(mǎi)你改換口風(fēng)。”
果然,收到銀圓的絡(luò)腮胡當(dāng)著眾百姓的面,向袁武深深鞠了一躬:“聽(tīng)袁先生剛才那一番話,才知道他曲線救國(guó)的苦衷。是我太冒昧了,請(qǐng)您原諒。”
袁武大度地連說(shuō)“無(wú)妨”,百姓們重新活躍起來(lái),爭(zhēng)著簽字領(lǐng)錢(qián)。這一天下來(lái),袁武累得夠嗆,但兩千多個(gè)簽名總算是湊齊了。
這新鮮出爐的萬(wàn)民書(shū)送到了劉司令手上,劉司令痛快地表示,袁武已經(jīng)自證了清白。袁武逃過(guò)一劫,家產(chǎn)卻也快折騰光了,他只好變賣(mài)了房屋,打算回鄉(xiāng)下生活。
回鄉(xiāng)之前,袁武信守承諾,把賣(mài)身契還給了三姨太。重獲自由的三姨太直奔天橋,那里早有人在等她,兩人一見(jiàn)面便激情相擁。
那人正是袁家的車(chē)夫,他的懷里,還揣著袁武給的那張兩百銀圓的銀票。原來(lái),當(dāng)時(shí)在粥棚鬧事的絡(luò)腮胡正是車(chē)夫的朋友扮的。三姨太跟車(chē)夫是同鄉(xiāng),兩人在袁家相遇后,因處境都不好,便有些同病相憐。袁武為日本人效力,讓三姨太很是厭惡,早已有了離棄他的想法,這才主動(dòng)請(qǐng)命去打通劉司令的關(guān)節(jié)。后來(lái),三姨太發(fā)現(xiàn)車(chē)夫是個(gè)值得托付的老實(shí)人,兩人日久生情。于是,三姨太對(duì)袁武謊稱(chēng)劉司令覬覦她的美色,以此把賣(mài)身契騙到了手。其實(shí)那劉司令雖對(duì)外人兇狠,卻很懼內(nèi),只要遇到夫人的牌友,都會(huì)繞道而行。
車(chē)夫有些難為情地說(shuō):“往后你跟著我,少不得過(guò)粗茶淡飯的日子,委屈你了。”
三姨太握住他的手:“吃穿再好,哪比得上有個(gè)貼心人重要?我這些年暗地里也存了不少錢(qián),做點(diǎn)生意還是不愁吃飯的。不過(guò)在此之前,還有一件事……”
兩人回鄉(xiāng)之前,先到袁武的老家走了一趟,把那兩百塊錢(qián)分給了當(dāng)?shù)匕傩眨把袁武是個(gè)漢奸的事也說(shuō)了。相信等袁武回鄉(xiāng)的時(shí)候,定會(huì)人人喊打,這一回,他可沒(méi)有更多的錢(qián)再去求得大家原諒了……