道光年間,江西饒州有一家“仁通”典當(dāng)鋪,老板是徽州人,名叫程?hào)|雪。程?hào)|雪是個(gè)甩手東家,整日看書(shū)喝茶,一應(yīng)業(yè)務(wù)都交給了重金請(qǐng)來(lái)的朝奉李何。
這天,程?hào)|雪正在后院喝茶,李何匆匆從前面鋪?zhàn)永镒邅?lái),說(shuō)是有件貨把不住,請(qǐng)他去過(guò)過(guò)眼。于是,程?hào)|雪便起身隨李何去了前鋪。
鋪?zhàn)拥墓衽_(tái)前站著一個(gè)年輕人,程?hào)|雪向他拱手示意后,目光落在柜臺(tái)的一個(gè)物件上。那是一顆鵝卵石大小的石球,圓溜溜的,通體潤(rùn)澤,但仔細(xì)看又不像是石頭,外表霧氣籠罩,似晨霧迷茫,不可辨別。
程?hào)|雪還是第一次見(jiàn)到這種東西,覺(jué)得很是稀奇,他來(lái)到大廳,請(qǐng)那年輕人坐下聊聊。這一聊之下,程?hào)|雪才知道,年輕人叫張全,泉州人士,三年前他游學(xué)天下,于南海結(jié)識(shí)了一個(gè)姓陳的朋友,并義結(jié)金蘭,陳兄以此物相贈(zèng)。本是情義無(wú)價(jià)之物,奈何年初時(shí),張全家觸了官司,家破人亡,不得不將此物拿來(lái)典當(dāng)。
程?hào)|雪將那石球握在手中,感到分量倒是不重,像是空心的,他問(wèn):“張公子,此物是當(dāng)是賣(mài)?多少銀子出手?”
張全猶豫了一會(huì)兒,說(shuō):“家中急需用錢(qián),就賣(mài)了吧,一千兩銀子如何?”
程?hào)|雪聽(tīng)罷,將石球放回盒中,說(shuō):“老朽眼拙,竟看不出這是什么寶貝,這買(mǎi)賣(mài)做不了。”
張全面露無(wú)奈之色,拿上石球拱手告辭了。李何焦急地說(shuō):“東家,那物件雖然不知是什么,但明顯是個(gè)稀罕物,一千兩銀子拼個(gè)運(yùn)氣也值得。”
程?hào)|雪搖頭說(shuō):“咱們做買(mǎi)賣(mài)的人,還是不要去拼運(yùn)氣為好。拼得好無(wú)非是錦上添花,拼不好卻要滿(mǎn)盤(pán)皆輸。”
幾天后,城中另一家典當(dāng)鋪的東家胡得興,突然派人給程?hào)|雪送來(lái)請(qǐng)柬,讓他明天去聚友樓喝酒。原來(lái),胡得興新近得了個(gè)寶貝,那物件看似是個(gè)石球,但細(xì)看能見(jiàn)云霧繚繞,極為神奇,只是胡得興不知此物名稱(chēng),所以特地在聚友樓辦了鑒寶會(huì),請(qǐng)同仁、鄉(xiāng)賢前去喝酒指教。
程?hào)|雪一下子明白了,那個(gè)叫張全的人終是將那石球賣(mài)掉了。
第二天,程?hào)|雪帶著李何一起去了聚友樓。胡得興已經(jīng)把酒樓包下來(lái)了,樓上七八張桌子都坐得滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)?shù)模谐號(hào)|雪熟識(shí)的,也有不少陌生面孔。
見(jiàn)客人來(lái)得差不多了,胡得興讓下人搬來(lái)一張小桌,用雙手捧著一個(gè)小盒放在桌上,說(shuō):“想必大家都已經(jīng)知道了,胡某最近得了個(gè)寶貝,但不知其名稱(chēng)來(lái)歷,還請(qǐng)諸位師友品鑒。”說(shuō)著,他打開(kāi)盒子,露出了里面的石球。
能坐在這里的都是閱盡世間寶貝之人,起先見(jiàn)是一個(gè)小石球,都露出不屑的神情,但第二眼看過(guò)去,卻都是“咦”了一聲。那球明顯不是石頭,像玉又似瑪瑙,最稀奇的是外面竟像籠罩著一層似有似無(wú)的霧氣,再仔細(xì)看,卻又不是霧,而是來(lái)自石球表面的光澤。
等眾人鑒賞了一會(huì)兒,胡得興開(kāi)口問(wèn):“諸位,不知有人認(rèn)出此寶貝沒(méi)有?”
眾人面面相覷,輕輕搖頭。正在這時(shí),有人突然說(shuō):“胡老板,我知道此物是什么,叫什么,有什么來(lái)歷。”
眾人一看,那是個(gè)四十來(lái)歲的中年人,模樣很陌生。胡得興趕緊上前,作揖道:“原來(lái)是陳先生,還請(qǐng)指點(diǎn)一二。”說(shuō)著,他向眾人介紹陳先生是南海人,昨天來(lái)他當(dāng)鋪尋摸死當(dāng),二人相談甚歡,于是也邀請(qǐng)他來(lái)鑒寶會(huì)。
只聽(tīng)陳先生朗聲道:“東海有龍,龍有內(nèi)丹,為龍之靈力所凝結(jié),龍以此吞云吐霧,遨游萬(wàn)里。此物正是龍丹。”
眾人先是一愣,隨即忍不住嗤笑起來(lái),龍與龍丹這等神物,只在傳說(shuō)中聽(tīng)聞,現(xiàn)實(shí)生活中有誰(shuí)見(jiàn)過(guò)?這陳先生分明在胡說(shuō)八道。
陳先生受了別人的嘲諷,也不難堪,又說(shuō):“龍族對(duì)有大恩之人多會(huì)以此物相贈(zèng)。龍丹于人有百病不侵、延年益壽之功效。但若得贈(zèng)之人將它拿去買(mǎi)賣(mài),則緣分已盡,即便千里之遙,龍族也必來(lái)取回。”
眾人又是一陣哄笑。陳先生全然不顧,他伸手捏住那小石球,往嘴里一拋,球入口中,被他一口咽下。隨即周身生起煙霧,將他籠罩其中,幾乎看不清他的模樣。就在眾人面露驚恐之時(shí),突然一張漁網(wǎng)撒來(lái),正好將陳先生網(wǎng)住。煙霧之中,只能依稀看到一陣劇烈抖動(dòng),伴著陳先生憤怒的嘶吼:“張全,你安敢如此!”
此時(shí),張全不知怎的突然出現(xiàn)了,他緊緊抓著漁網(wǎng),似乎是怕網(wǎng)中的陳先生逃脫。不多時(shí),煙霧散去,網(wǎng)中的陳先生不見(jiàn)了,竟只留下一條碩大的金色鯉魚(yú)。張全面帶猙獰,從懷里掏出一把小刀,將鯉魚(yú)一刀宰了,接著在其腹中摸出了那顆血淋淋的龍丹。
龍丹失而復(fù)得,讓胡得興喜出望外,張全卻說(shuō)陳先生已經(jīng)把龍丹取回去了,所以現(xiàn)在龍丹又屬于他了。胡得興自然不答應(yīng),張全為免事情鬧大,最后跟他商量,明日一早拍賣(mài)龍丹,所得錢(qián)財(cái)二一添作五。胡得興也只能同意了。
第二天一早,拍賣(mài)開(kāi)始。龍丹一拿出來(lái),還沒(méi)叫底價(jià),就有人開(kāi)價(jià)三千兩了。
“呸,三千兩銀子你想拿到龍丹?我出四千兩!”“五千兩……”
眨眼間,已經(jīng)有人出到一萬(wàn)兩了。
李何見(jiàn)東家程?hào)|雪一動(dòng)不動(dòng),急得數(shù)次彎腰跟他商量。但程?hào)|雪只是搖頭道:“咱們做生意的要講道理,你仔細(xì)想想這件事的前因后果,它有道理嗎?”李何只得無(wú)奈嘆氣。
這時(shí),龍丹的要價(jià)已近五萬(wàn)兩了,那胡得興總是在競(jìng)價(jià)人猶豫之時(shí),橫插一腳,帶起新一輪高潮。最后,龍丹被東城古玩店李掌柜以六萬(wàn)兩銀子買(mǎi)下。從此,龍丹便成了李掌柜的鎮(zhèn)店之寶。
半年后,有做海上生意的客商來(lái)饒州尋摸寶物,客商按照老規(guī)矩,包下了聚友樓,請(qǐng)城中古玩行、當(dāng)鋪帶上準(zhǔn)備出手的寶貝過(guò)來(lái),可賣(mài),也可只估價(jià)。
客商眼光老到,在場(chǎng)上轉(zhuǎn)了一圈,便已經(jīng)成交了上萬(wàn)兩銀子。當(dāng)客商看到李掌柜那顆龍丹時(shí),不露痕跡地笑了笑,隨即轉(zhuǎn)身要走。李掌柜急了,攔住他說(shuō):“先生且慢,請(qǐng)給此寶貝估估價(jià)。”
客商面露為難之色,隨后從懷里掏出十兩銀子,說(shuō):“也就這價(jià),我是說(shuō)運(yùn)輸費(fèi)用。”
客商解釋?zhuān)^龍丹,其實(shí)是產(chǎn)自海外的一種晶球,它是空心的,切開(kāi)后里面的結(jié)晶可能是石英,也可能是水晶、瑪瑙之類(lèi)的。當(dāng)?shù)乇榈囟际牵亲屝『⒃抑娴摹2贿^(guò),李掌柜的這只晶球外表明顯經(jīng)過(guò)細(xì)心打磨,因?yàn)榫虮砻娑嗍遣煌珴傻念w粒晶體,打磨拋光后會(huì)呈現(xiàn)不同的效果,有些晶瑩剔透,有些渾濁不堪,有些煙霧繚繞……
一時(shí)間,在場(chǎng)所有人都傻了眼,李掌柜不服地說(shuō):“那日我們明明看見(jiàn)陳先生將它吞了下去,隨后渾身煙霧繚繞,像是要化龍而去……”
客商無(wú)奈地說(shuō):“若是你們?cè)ミ^(guò)海外,便知海外的戲法與我朝的戲法手段不同,除了配合的托兒外,還有些新奇的把戲,比如,那說(shuō)起就起、說(shuō)滅就滅的煙霧……”
眾人面面相覷。李掌柜眼前一黑,一頭栽在地上,手中的龍丹落地碎成兩半。眾人一看,里面是半空心的,內(nèi)壁呈白色,如晶石一般,分明就是俗稱(chēng)水玉的水晶石。
回去的路上,李何心有余悸,連說(shuō)要不是東家,當(dāng)鋪的損失可就大了。程?hào)|雪哈哈一笑,說(shuō):“論辨寶能力,我不如你,但經(jīng)商嘛,沒(méi)道理的買(mǎi)賣(mài)咱就沒(méi)法做。”
再說(shuō)李掌柜一口氣難消,破了這一行出門(mén)不管的規(guī)則,要胡得興賠錢(qián)。胡得興自然不肯,說(shuō)張全當(dāng)日講明拍賣(mài)所得一人一半的,結(jié)果當(dāng)晚把自己灌醉就跑了。李掌柜氣急敗壞地去衙門(mén)告狀,因?yàn)榕馁u(mài)時(shí)胡得興叫價(jià)很歡,官府認(rèn)定他與張全等人是一伙的,判胡得興賠錢(qián)。
胡得興傾家蕩產(chǎn),最后還欠了一萬(wàn)多兩銀子,判了流放千里;而李掌柜雖然是受害者,但壞了這一行規(guī)矩,也沒(méi)法在饒州待下去了。他不得不請(qǐng)程?hào)|雪上門(mén),將鋪內(nèi)所藏低價(jià)賣(mài)出。算來(lái)算去,程?hào)|雪好像什么也沒(méi)做,居然也賺了不少。