江蘇沙河抽水蓄能電站地處風(fēng)景秀麗的國家5A級旅游區(qū)——天目湖，它是由我國自行設(shè)計(jì)、施工的江蘇省第一座抽水蓄能電站，總投資6.03億元。主體工程于1998年9月22日開工建設(shè)，裝機(jī)1億千瓦，年發(fā)電量1.82億千瓦/時(shí)。2002 年6月和7月，兩臺機(jī)組安全投產(chǎn)，主要承擔(dān)常州市的調(diào)峰、填谷任務(wù)。這標(biāo)志著江蘇省“九五”“十五”重點(diǎn)工程——江蘇省第一座抽水蓄能電站勝利建成，掀開了江蘇電力發(fā)展史上新的一頁。它的建設(shè)為江蘇省今后抽水蓄能電站的建設(shè)起到借鑒和示范作用。電站內(nèi)已建成一個(gè)以水電科普教育為主題，集教育、娛樂休閑為一體的現(xiàn)代化科普園地——江蘇水電科普園。
沙河蓄能電站樞紐由上水庫、輸水系統(tǒng)、尾水渠、廠房和變電站等工程組成，上水庫總庫容有262.25萬立方米，下水庫為已建成的沙河水庫。上水庫位于沙河水庫東側(cè)龍溝源荒田沖處，由主壩、東副壩和庫周山嶺圍成，庫周主要由侏羅系上統(tǒng)灰白色熔結(jié)凝灰?guī)r組成，巖性致密，岸坡整體穩(wěn)定。下水庫為至今已運(yùn)行四十多年的沙河水庫，庫容1.09億立方米，集水面積148.5平方千米，樞紐工程由大壩、溢洪道、泄洪隧洞、上珠崗分洪閘、輸水涵洞等組成，是一座集防洪、灌溉、供水、發(fā)電、養(yǎng)殖、旅游等綜合效益于一體的大型水庫。整個(gè)沙河電站上水庫水位136m，下水庫水位19m，水位高程差達(dá)117m，輸水管道最大管徑達(dá)6.5m。
沙河抽水蓄能電站基本工作原理為，在電網(wǎng)中利用晚間的多余電能抽水，將水能儲存在電站的上水庫，在白天電網(wǎng)高峰用電時(shí)，將上水庫的水放下發(fā)電，以在電網(wǎng)中起到調(diào)峰、調(diào)頻、調(diào)相和事故備用的作用。它就像一個(gè)電力銀行，利用了上下水庫的水位差，從儲能到發(fā)電到備用，一舉多得。因此，抽水蓄能電站相較于風(fēng)電、光電等其他清潔能源，能更好地實(shí)時(shí)平衡整個(gè)電網(wǎng)，是電力系統(tǒng)的“平衡器”、“穩(wěn)定器”。除1.82億的年發(fā)電量可造福多方百姓外，電站還設(shè)有閘門，用以阻擋魚群，保護(hù)生態(tài)。
沙河抽水蓄能電站的建設(shè)，邁出了江蘇省電源結(jié)構(gòu)調(diào)整的實(shí)質(zhì)性的一步，對優(yōu)化電源結(jié)構(gòu)，加快能源開發(fā)，促進(jìn)江蘇電網(wǎng)從單一火電機(jī)組結(jié)構(gòu)逐步向多種能源結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)變，改善火電、核電機(jī)組的運(yùn)行條件，促進(jìn)地方經(jīng)濟(jì)建設(shè)都具有積極的現(xiàn)實(shí)意義。