「端粒」是染色體末端的一小段DNA。當「端粒」短到一定程度時，細胞就無法分裂。

端粒會隨著細胞分裂而逐漸縮短，是衡量細胞老化速率的重要指標。在細胞分裂的重復過程中，盡管染色體也同時復制，但端粒卻無法完全復制，每一次端粒會隨著復制的過程變短，老化較快的人，端粒變短的速度較快。

有趣的是，研究發現，對自己族群看法正面，有信心的人，較不受歧視的困擾，他們的端粒也相對來說，縮短速度較慢。

研究人員推測，歧視與種族主意容易造成受害者精神壓力，每個人對這類壓力的反應不同，反應過于劇烈或持久，超過人體生理和心理所能承受的限度時，可能成為加速老化的因素；在不順遂的情境中，信心與意志可以讓健康所受的沖擊降到最低。